Superconductores para habilitar el próximo

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La búsqueda de la superconductividad en la transmisión de energía y el transporte siempre se ha visto estancada por sus altos costos. Un equipo de investigadores de la Universidad de Houston y Alemania está proponiendo una posible solución a esto utilizando superconductores para mover personas, carga y energía a lo largo de la infraestructura de carreteras existente.

El concepto propuesto por el equipo no sólo promete reducir el costo operativo de cada sistema, sino también idear una forma de almacenar y transportar hidrógeno licuado, que se considera ampliamente como una de las principales fuentes de energía limpia en el futuro. "El hidrógeno licuado se utilizaría para enfriar la guía superconductora mientras se almacena y transporta, reduciendo la necesidad de un sistema de tuberías especializado separado capaz de enfriar el combustible a 20 grados Kelvin, o menos 424 Fahrenheit", dijo un comunicado de prensa.

La investigación del equipo se publica en la revista APL Energy.

El concepto invierte la idea de trenes que levitan magnéticamente y que operan sobre un riel magnetizado, con superconductores colocados en el tren de aterrizaje del tren.

La incorporación de superconductores en la infraestructura de carreteras existente y la adición de imanes a los trenes de aterrizaje de los vehículos permite que dichos sistemas eviten tener que enfriar los superconductores de cada vehículo. El modelo se basa en hidrógeno líquido para enfriar los superconductores a medida que se mueven por el sistema, con "nitrógeno licuado y una capa de vacío utilizada para aislar térmicamente el hidrógeno licuado".

Según el equipo, el modelo propone vehículos con trenes de aterrizaje magnetizados que ingresan a la guía superconductora, "levitando y moviéndose a gran velocidad para llegar a sus destinos". Una vez que estos vehículos abandonan las vías, pueden continuar sus viajes propulsados ​​por motores tradicionales eléctricos o de combustión interna.

Un sistema de este tipo puede hacer obsoletos los viajes aéreos y el transporte de carga tradicional, ya que el “súper sistema” permite que los vehículos personales y comerciales viajen hasta 400 millas por hora. Los científicos también expresan el potencial de duplicar la tasa.

"La superconductividad ha sido muy prometedora para transmitir energía eléctrica sin pérdida de energía, para impulsar trenes súper rápidos que levitan magnéticamente y para almacenar energía. Pero no ha sido económicamente viable, razón por la cual no ha sucedido a gran escala todavía". " dijo Zhifeng Ren, director del Centro de Superconductividad de Texas en la UH, quien ideó el concepto y es el autor correspondiente del artículo.

El modelo tiene el potencial de reducir drásticamente el consumo de combustible o electricidad. Al mismo tiempo, el coche o camión se coloca sobre la vía superconductora, "reduciendo tanto el coste como la huella medioambiental".

El equipo aún debe resolver por completo los aspectos técnicos y financieros de la implementación de dicho sistema. Según los investigadores, combinar los sistemas de transporte y energía y utilizar las carreteras existentes reduciría sustancialmente el costo de cualquier sistema individual. Esperan que sus beneficios económicos y ambientales a largo plazo superen los costos iniciales de desarrollo.